Lectura d'estiu vermella: 'La mitja vida' de Jennifer Weiner

Es pot creure això? l’home davant de Piper va remugar. La línia, que finalment havien crestat, havia serpegat per mitja dotzena de butxaques i s’havia estès pel passadís revestit de vidre de l’aeroport internacional de Filadèlfia, passant per les balancines pintades de blanc i el tauler de pantalla plana que mostrava SORTIDES i ARRIBADES. Piper li va fer un somriure fort.

'Arribo aquí dues hores abans per fer un vol domèstic ... domèstic!' —va dir l’home, desil·lusionat pel silenci de Piper. I encara. Mira això.' Va brincar la barbeta a la línia, amb prou feines es va preocupar de mirar-li la cara i gairebé segur que no la veia, realment, perquè si ho feia, veuria a una dona a la vora, si no d’una crisi nerviosa, definitivament llàgrimes. Piper s’havia esforçat molt amb el seu kit de maquillatge en un trajecte de 15 minuts amb taxi des de la seva casa de fila a Centre City fins a l’aeroport, però el corrector només va poder fer tant per tapar les ulleres sota els ulls. El revestiment i el rímel no podien dissimular els fils vermells dels blancs dels ulls, el llapis de llavis podia alegrar-li la boca, però no podia canviar la forma en què es reduïa amb un arc tremolant. Quan tornes de casa de la feina i el teu marit et troba a la porta, amb les maletes ben fetes al seu costat i et diu: 'No tornaré aquí quan tornis', què fas amb aquesta informació? Què fas quan tens un nen de 4 anys, quan ets l’únic de la casa amb feina a temps complet, quan has passat els darrers dos anys intentant fer-lo alegre? el núvol que l’envolta des que va perdre el càrrec docent, quan heu estat pagant totes les factures, intentant que tothom estigui content, vestit i alimentat? Què fas quan et diu que la nit abans de marxar de viatge a París?

Resulta que el que fas és xiular les paraules 'No ara' i intentar passar la maleta per sobre, i gairebé ho aconsegueixes fins que sentis la seva ferma subjecció al colze.

—He estat intentant explicar-ho —va dir Tosh, amb les bones maneres de semblar dolorós. Piper va suposar que això era cert. 'Hem de parlar', havia dit, una nit de pluja de setembre ... així que havia omplert la cuina de xerrades alegres, dirigides principalment a la seva filla. 'Piper, no estic content', havia dit la nit de Cap d'Any ... així que ella li havia buscat un plat de gelat, li va lliurar el comandament i es va escapar del cau per tornar el correu electrònic de la seva oficina . Quan va començar a dormir al soterrani el mes anterior, ella li havia dit a la seva filla que era perquè roncava i, quan ell va dir que estava enamorat d’algú altre, bé, simplement l’havia ignorat. Enamorat d’algú altre? Va ser ridícul. Estaven casats. Fi de la història.

'És una fase', li havia dit alegrement a la seva millor amiga, Sarah, que l'havia mirada amb uns ulls plens de simpatia insuportable. Després d’això, Piper havia deixat de parlar-ne. Parlar-ne només ho va fer real i no va poder ser. Va ser una fase, un mal humor, Mercuri en retrògrad o alguna cosa semblant. Tosh aconseguiria feina, trauria les coses del soterrani, començaria a voler dormir amb ella i tot aniria bé.

Llevat, si això fos cert, Tosh no hauria pogut marxar. No podia haver apilat la maleta al maleter d’un taxi, plorant i allunyant-se d’ella. Tot i això, era exactament el que havia fet. Piper no podia fer més que veure’l anar.

Això no passa, S’havia dit Piper a si mateixa. Ho havia dit una vegada i una altra a la seva ment, en augmentar el volum, fins que s’ho va creure. No passa. No podria passar. Després havia entrat a dins, havia recollit Nola de la mainadera, li havia preparat el sopar i la va ficar al llit. 'On va anar el pare?' la seva nena havia preguntat des de les acollidores profunditats del seu llit (Nola dormia amb dos edredons de ploma, una manta de cotó i llençols de franela, que serien llançats a terra en algun moment de la nit), i Piper havia dit: 'Viatge de negocis.'

S'havia quedat desperta tota la nit, tancant els articles de tocador en bosses de plàstic, col·locant els vestits al plàstic de la tintoreria a la maleta, sense revisar el correu electrònic ni escoltar el telèfon. S'havia afaitat les cames i s'havia pintat les ungles dels peus. S’havia exfoliat. Havia reorganitzat el seu armari, empaquetant jerseis i dos pantalons de maternitat per a Goodwill. Al matí, havia aixecat Nola del llit, havia supervisat el rentat de la cara i el rentat de dents i Cheerios amb plàtan tallat, i després la va portar a l'escola bressol. La mare de Piper, que s’allotjaria a casa i ajudaria a Tosh a cuidar Nola mentre viatjava Piper, recollia Nola al migdia i la portava a dinar i potser a una pel·lícula. A les dues, Piper demanava un taxi propi i es dirigia a l'aeroport i després a París. Quan va arribar a casa del viatge, es deia a si mateixa que tot aniria bé. Tosh s'hauria adonat del molt que trobava a faltar a Nola, i la trobava a faltar. La seva mare, per descomptat, estaria d’acord en passar una nit més per donar-los l’oportunitat de sortir a sopar i, fins i tot, passar la nit en un bon hotel, i allà, en fulls anònims amb un gran nombre de fils, ella i ella el marit tornaria a fer-ho tot bé.

A l’aeroport, la línia es va avançar i l’home que tenia al davant encara tenia intenció de conversar. —Vostè d’aquí? Philly? va preguntar. Piper va assentir amb el cap. 'T'agrada?' ell va persistir, i ella va assentir de nou. Suposava que hauria de ser afalagada perquè un home, qualsevol home, cregués que valia la pena un esforç. Vestida per treballar, amb delineador d'ulls i talons alts, amb els cabells retorçats al cap, encara podia sortir amb un aspecte sexy de bibliotecària. Al mirall, arrencant-se les celles, veia els signes de l’edat: les profundes arrugues del ventall a les comissures dels ulls, la taca d’edat estranya i, encara, algun que altre zit. Tenia 40 anys, tenia un nen de 4 anys, treballava a jornada completa i tenia un marit infeliç i sense feina (la defecció del qual no volia, no podia reconèixer-ho) i, de vegades, se sentia cada dia de la seva edat i molt més.

Tosh, per descomptat, no semblava haver envellit ni un minut. La seva pell marró nou era llisa, els cabells encara brillants, el cos ferm, els músculs flexibles, visibles cada vegada que es movia. Tosh era un escultor; treballava amb les mans, amb el cos, aixecant blocs de pedra, mentre que Piper, lligada a l'escriptori i cada cop més, consternadament flàccida sota la seva roba, els donava suport.

'Cap a on us dirigiu?' —va preguntar l'home.

La meva vida s’ha acabat, Va pensar Piper tènue. Però, per descomptat, no ho podia dir. Aquest va ser el tipus de xerrada que va fer que us envieu al que la seva família inevitablement va anomenar Bin (com ara Bubbe's in the Bin). El pare passa les vacances de primavera a la paperera. La malaltia mental va recórrer la seva família com les venes de floridura del formatge blau. Potser per això Tosh s’havia refredat. Potser per això havia dit ...

L’home la mirava expectant. 'París', va dir, sorprès pel normal que sonava.

—Ah. La cara de l’home es va suavitzar i els seus ulls van prendre una brillantor nostàlgica. Piper es podia imaginar l’aeroport, amb les seves parets estèrils de color beix i el trum de soroll, els anuncis estatals de PA, el so de mil rodes que es movien per quilòmetres de terra enrajolat, dissolent-se, com ell s’imaginava ... què? El Louvre, la Torre Eiffel, algun bistrot romàntic, un passeig pels jardins de Luxemburg o pel Sena, braç a braç amb la seva estimada? 'París a la primavera'.

Piper va sentir la necessitat d'aclarir. 'Estic treballant.'

'Ah, sí?' va preguntar. 'Què fas?'

'Consultoria'. Ningú no sabia què significava això. Tosh li havia dit això repetidament, després d’haver obtingut l’oferta. 'Pipe, ningú sap què significa això.' Una vegada que va assumir la feina (i realment, amb els diners que havien ofert, no hi havia manera de tenir-la)noho havien pres), havien marxat un llarg cap de setmana a les Bahames, finançat amb la seva bonificació de signatura. Havia passat una tarda a la platja intentant explicar la feina que li ompliria els dies, però Tosh continuava dient: 'Així que acomiadareu la gent', fins que Piper es va veure obligat a admetre que era així. En realitat, durant els deu anys que havia treballat per a Brodeur Williams, mai no havia acomiadat a ningú. Va entrar; va observar. Va seure a les reunions, escoltant i prenent notes, desapareixent en un segon pla, i després va lliurar un informe als directius que l’havien contractat sobre com l’empresa podria racionalitzar millor les seves operacions. Ella no es va quedar mai amb el tret real. Això no figurava en el seu contracte.

'Pobre de tú.' Finalment, l’home semblava veure-li la cara, la pal·lidesa, la pena. Va obrir la boca per dir alguna cosa més, però la línia va tirar endavant de nou i es va dividir en sis línies separades davant de sis detectors de metalls separats, i el seu inquisidor havia desaparegut. Piper va lliurar el bitllet i el passaport perquè inspeccionessin una dona amb uniforme.

—D’aquesta manera, si us plau. D'aquesta manera ', va fer dronar els guàrdies de seguretat. Piper va acabar darrere d’una jove mare empenyent un nadó en un cotxet. Del manillar penjava una bossa de bolquers i la dona feia gafetes amb la bossa i una ampolla mig plena del que Piper reconeixia com a llet materna.

'Puc donar-vos un cop de mà?' —Va preguntar Piper.

'Oh, no, estic bé', va dir la dona, que semblava tallada amb un drap més competent que Piper. Va aixecar el bebè als braços i va deixar el seient del cotxe al cinturó, juntament amb la bossa de bolquers i la seva bossa. Va intentar plegar el cotxet amb una sola mà, amb el bebè equilibrat al maluc, abans de rendir-se i mirar a Piper. 'En realitat, si no us importaria ...'

Piper va pensar que necessitava ajuda per plegar el cotxet i es va sorprendre quan la dona li va lliurar el nadó. 'Hola, amor', va dir la Piper, fent un brunzit del pes càlid del bebè als seus braços, meravellant-se de la rapidesa amb què va tornar, la corba d'un fons al braç del braç, el jiggle. Amb Nola havia sentit tots els polzes i peus esquerres, fullejant la pila de llibres per a nadons que hi havia a la seva capçalera, intentant desxifrar tots els plors, coos i plors. Si ho pogués tornar a fer ... però va agafar aquest pensament a les mandíbules d’acer del perímetre del seu cervell. La va trencar amb les seves tisores de jardineria mentals, enviant el cabdell a la brutícia. Ja no hi ha nadons. No per a ella.

'Pròxim!' va cridar la guàrdia de l’altre costat del detector de metalls. Piper va lliurar el nadó, va treure l’ordinador de la bossa, es va lliscar les sabates i va entrar pel portal. Alguna cosa va sonar. Per descomptat que sí. Durant tota la nit, durant tot el dia, s’havia aferrat a la idea que els viatges podien ajudar-la (un reinici, un nou començament, una mica de temps fora de casa i Tosh la trobaria a faltar prou per canviar d’opinió), però la certesa s’instal·lava en ella. ossos li van dir el contrari. El seu marit no es va donar a canviar d’opinió. Un home de paraula era el seu Tosh. Quan tenia només 23 anys, s’havia decidit a casar-se amb ella, i ho va fer. Ara que s’havia decidit a deixar-la, ella només podia esperar que ell també ho fes.

'Telèfon mòbil, joieria, iPod, BlackBerry, sivella del cinturó', va dronar el guardià. Piper no portava cinturó ni joies a més d’una sola polsera d’or, la seva banda de noces i el seu anell de compromís. El seu telèfon i l'iPod eren a la bossa, juntament amb una carta de Tosh que li havia estès mentre el taxi estava al ralentí. 'Llegiu-lo quan sigueu a l'avió', havia dit. Ella no l'havia pres, s'havia apartat, rebutjant obrir la mà, però ell se l'havia ficat a la bossa quan ella no mirava.

per què els homes troben les dones atractives?

'Torneu-ho a provar', va dir el guàrdia, i Piper, inclinat amb el cap, va passar amb cura per la porta. Més pitits. De nou a la fila, un home de negocis molt important va fer un sospir molt important. Instintivament, Piper es va treure la polsera i els anells, els va col·locar en un plat de plàstic i va passar el plat pel cinturó. Va tornar a caminar per la porta (aquesta vegada no va emetre cap pit) i es va ficar les joies a la butxaca mentre es dirigia al saló de negocis situat al costat de la porta.

Al club de l’almirall, Piper va lliurar la seva targeta a la dona uniformada que hi havia darrere de l’escriptori. 'Molt bé, senyora DeWitt', va dir la dona. Va prémer un botó. Les portes de vidre gravat es van obrir. Piper es va ensorrar sobre un seient d’amor gris, la bossa al costat, els anells de casament a la butxaca, una carta del seu marit que no volia llegir a la bossa. A la barra d’efectius, va comprar una copa de vi blanc. Mai va beure quan va volar (només va empitjorar el jet lag), però si algun dia demanava vi a les 4 de la tarda, avui era el dia. Així fortificada, va treure el telèfon de la bossa i va marcar el número de la seva mare.

Deborah va recollir el primer anell. —Piper? ella va preguntar. 'On és Tosh?'

El cor de Piper es va arrugar. 'Encara no és a casa?'

'Està ensenyant?' Va preguntar Deborah. (Piper mai no s'havia dedicat a dir-li que Tosh ja no era un empleat del Philadelphia College of Art.) Va poder sentir com la seva mare s'aturava i es posava cap endavant. 'Nola li demana'.

Piper va pensar que no era possible sentir-se pitjor. Al so del nom de la seva filla, va descobrir que s’equivocava. Era com si fos un tros de pa Wonder, i el món (no, no el món, només Tosh) s’havia convertit en un corró gegant que s’havia anat endavant i endavant fins que no era res, invisible, desaparegut. Va aixecar la copa de vi, ara buida, i la va agafar als ulls mentre la veu de la seva mare, preocupada, va dir: 'Piper, què passa?'

Em va deixar, Va pensar Piper.Ens va deixar.Les paraules li pujaven a la gola, inflant-se com globus, sufocant-li el subministrament d’aire fins que no podia parlar, no podia respirar. —Piper? va dir la seva mare. Va tancar els llavis. Si parlés, si deixés anar aquestes paraules lliures, seria veritat ... però aquí, al mig món de l’aeroport, el Land of Between, un lloc on tothom es trobava en el seu camí cap a un altre lloc, potser podria mantenir-ho en secret. Vuit hores a l'avió, dues setmanes a París i després ...

—Piper? La veu de la seva mare, ja no preocupada, havia agafat una molèstia familiar.

Les paraules li van sortir de la boca com si l’aigua clara s’inundés davant d’una presa. 'Té un seminari!'

Deborah va inspirar una respiració (un alè que semblava sospitós), però abans de poder dir una altra paraula o fer una altra pregunta, Piper va dir: 'És a Nova York. A la nova escola. Probablement es quedarà amb Jeff i Rebecca, ja se sap, a Brooklyn, en lloc d’anar i tornar cada dia amb les seves peces ... tens la seva cel·la, oi? va balbucejar. Sempre el pots trucar. Estic segur que tornarà divendres a la nit, potser dissabte al matí ...

Podia imaginar-se a la seva mare, la seva curta gorra de cabell de color palla, les tapes de cotó fluix sense pantalons i els pantalons de cintura elàstica, descalços, tot i que Piper l’havia advertit que de vegades hi havia petits fragments i restes de metall al terra. Deborah havia estat decididament soltera durant 30 anys, des que va descobrir que el pare de Piper havia estat veient la seva secretària. Ella havia apilat les seves pertinences a les maletes, havia col·locat les maletes al voral i li va informar que era benvingut per unir-se a la família un cop hagués renunciat a les seves activitats extraescolars. En lloc d’abandonar la secretària, el seu pare s’havia casat amb ella, i tots dos s’havien establert a Oregon i tenien bessons ... i com podrien haver funcionat les coses si, en lloc de donar-li la bota, Deborah hagués intentat convèncer ell per quedar-se? Piper no ho havia preguntat mai, però sabia del cert que la seva mare hauria tingut poca paciència per la situació de Piper.

'Truqueu a Carleen', va dir Piper. Volia fer-ho abans de marxar. Mira si pot venir a ajudar.

El to de la seva mare va augmentar marginalment. 'On és el seu número?'

—A la nevera. Piper va esperar, el telèfon es va tancar amb una mà gelada, fins que Deborah va informar que havia trobat el número i trucaria a Carleen i després tornaria a trucar a Piper. Piper va penjar, va apagar el telèfon i el va ficar a la bossa al costat de la carta. 'No estaré aquí quan tornis'. Les paraules li sonaven al cap. Va tancar els ulls.

Piper Garroway va conèixer l'home que es convertiria en el seu marit tal com deien els llibres d'autoajuda. El va conèixer quan no buscava un home o, realment, per a res.

Tenia 22 anys. S'acabava de graduar de la universitat. Per caprici, havia agafat la quota d'estiu de la seva amiga Sarah en una casa a la costa de Jersey després que Sarah inesperadament entrés al programa Teach for America i hagués de fer les maletes i enviar-la a Louisiana. Sarah havia pagat dotze-cents dòlars pel privilegi de ser una de vuit persones en una casa de tres dormitoris, però havia donat un descans a Piper, acceptant vuit-cents dòlars, a més de la tenda que Piper havia comprat per a l'any de primer any de l'Orientation Outdoor i no havia tingut res. no s'utilitza des de llavors.

La casa va ser decebedora, fins i tot pel seu preu de soterrani: un ranxo caigut amb revestiment de vinil, tenia parets primes, moquetes arenoses de taulell de paret a paret, una dutxa que produïa un reguitzant reg aigua d’aigua rovellada que poques vegades feia va passar tèbia i un sol lavabo que va inundar almenys una vegada per visita. Pitjor encara, Piper va arribar a assabentar-se que els seus vuit-cents dòlars ni tan sols la van fer entrar a cap dels dormitoris. Va saber que vuit-cents dòlars li van aconseguir un lloc al sofà llit de la sala d’estar, al costat d’un desconegut, un home estrany amb l’estrany nom de Tosh.

'No us preocupeu', va dir una de les seves companyes de casa, una noia que es deia Lisa i que recordava vagament des de la seva residència. 'Gairebé mai és aquí'.

frases brutes per dir al teu home

'On va?' —Va preguntar Piper.

Lisa va aixecar les celles i va fer un somriure sabedor. 'Fa amics fàcilment'.

Piper el va conèixer a la platja aquella nit. Hi havia una foguera, el barril obligatori de cervesa, i tot i que normalment, després d’un dia de sol i aigua, res l’hauria fet més feliç que dutxar-se, sopar tomàquets i blat de moro dolç i arrossegar-se amb el seu llibre. havia decidit que l'única manera de passar els caps de setmana seria passar el màxim temps possibleforade la casa. Havia esperat a la cua la dutxa, es va esbandir els cabells, es va rentar la sal i la sorra del cos tan ràpidament com va poder, després es va posar una faldilla de cotó fluix i una samarreta de tirants, es va girar els cabells mullats en un monyo i es va portar les seves xancles, la seva còpia deOrgull i prejudici, i una llauna de Off! fins a la platja. Estava asseguda a la duna, amb les cames ficades a sota d’ella, meravellant-se de les noies que passejaven amb bikinis de corda i es preguntava si hi havia prou llum a la foguera per llegir-la, quan l’home més bonic que havia vist mai va caure al seu costat. .

'Sento que dormim junts', va dir.

Piper el va mirar fixament, sentint que cada tros d’humitat desapareixia de la seva boca, juntament amb cada paraula que mai havia conegut. La seva pell era llisa i marró com el sàndal polit; el seu cabell, negre i brillant, estava reunit en una curta cua de cavall al clatell. Els ulls en forma d’ametlla brillaven, corbant-se de forma atractiva cap amunt mentre la mirava. Les seves mans, embolicades al voltant dels genolls, eren fortes, els dits llargs, les ungles curtes i corbes, netament retallades. Mentre Piper intentava no mirar-lo fixament, va estendre una mà càlida i càlida. Al cap d'un moment, recordant el que s'esperava, la va agafar, lliscant el palmell contra el càlid, sentint, per primera vegada, aquells dits forts contra la seva pell.

'Hola, amiga', va dir Tosh DeWitt, el pare del qual era afroamericà i la mare japonesa, que s'havia especialitzat en belles arts a la Universitat de Nova York i que, dues setmanes després, prendria la virginitat de Piper en un vell edredó que van estendre part superior de la sorra càlida, sota les estrelles. Ella la va lliurar alegrement, enamorada per primera vegada a la seva vida, embriagada per tot el que tenia sobre el seu xicot: el pit, que li sobresortia fermament a les mans quan els va lliscar sota la camisa, la forma en què els cabells eren tan brillants que sempre semblava mullat. , les seves dents brillantment blanques contra els llavis plens. Tosh no només era guapo, ni tan sols era meravellós ni cap de les paraules que normalment s'aplicaven als homes. Tosh era preciós, bell de cos, cara i esperit, l’home més bell que havia vist o imaginat mai i, d’alguna manera, a través d’un miracle, també l’estimava, li encantaven les flaccades, les pigues, les lleugerament dentades de cervell, malgrat Piper Garroway, que sabia, fins i tot als 22 anys, que no hi havia res exòtic ni atractiu amb la possible excepció del seu primer nom.

'Senyora?' Una dona amb vestit blau li donava cops a l’espatlla. Piper es va asseure, amb la boca de cotó, els ulls boires, parpellejant.

'Ho sento molt', va dir la dona, 'però el vostre vol s'ha cancel·lat'.

'Què?'

'Hi va haver una erupció volcànica a Islàndia'. Piper va mirar fixament. Va ser això una broma? Hi havia fins i tot volcans a Islàndia?

'La cendra del volcà s'ha estès per Europa. No hi ha avions que aterrin a París ara mateix.

'Demà?' va preguntar Piper. El seu cor s’enfonsava. Hauria d’anar a casa, al seu llit buit; hauria d’afrontar l’absència de Tosh, per dir-li la veritat a la seva mare i a Nola.

La dona es va encongir d’espatlles. —No ho sabem encara. Us mantindrem al dia, és clar. Li va lliurar un tros de paper amb un número gratuït i una adreça de correu electrònic. Piper es va aixecar, aixecant la bossa, preguntant-se pel seu equipatge, i ja va facturar cap a París. A la cadira que hi havia al costat, un home amb un vestit gris es posava de peu.

'Tu també?' va preguntar.

com fer que un noi et vulgui sexualment

Va assentir amb el cap, agafant la bossa i la bossa de l'ordinador, ja pensant en si hi havia cafè a casa i com recuperaria la maleta quan l'home va dir: 'Les quatre estacions té habitacions'.

Ella el va mirar. 'Si necessiteu un lloc per allotjar-vos aquesta nit', va afegir. Era un noi de bon aspecte, amb una gruixuda fregona de cabells castanys lligats de plata, alt i variat, que portava el vestit i les puntes de les ales amb cordons com una disfressa, com un noi disfressat per Halloween a la festa del pare -roba d'oficina. Va assenyalar la cartera de Piper. 'Teniu una targeta American Express?'

Ella va assentir amb el cap. Sabia que aquest home mai la burlaria per acomiadar la gent per guanyar-se la vida. Aquest home entendria les exigències de la seva feina, la manera en què havia de capbussar-se en diferents corporacions amb diferents cultures arreu del món. A diferència del seu marit, aquest home quedaria impressionat.

'Truqueu al conserge', va aconsellar el noi. 'Digueu-los que esteu atrapats a Filadèlfia ...' Va veure la seva boca fressant mentre parlava el nom de la seva ciutat, cosa que la va fer somriure; 'I necessiteu una habitació per passar la nit'.

Va buscar el telèfon amb els dits fregant, una vegada més, el sobre de Tosh, quan l'home va tornar a parlar. 'Ei, com compartim un taxi? Els podeu trucar des d’aquí. Vull començar. Va rebotar lleugerament a les boles dels peus, clarament desitjós d’estar en moviment. Piper es va preguntar si era un atleta, un corredor o potser un jugador de rugbi. Se l’imaginava amb tacs i pantalons curts de cotó blancs que deixaven les seves fortes cames nues, corrent amunt i avall per un camp, trucant als seus companys. Tosh nedava, una activitat solitària i silenciosa que li convenia perfectament. Havia tallat l'aigua com una de les seves instal·lacions en moviment, elegant i absolutament sol. Però aquest noi ....

Va estendre la mà amb un atractiu somriure. Cap anell. 'Mark Bancroft'.

En realitat, visc aquí, va dir al cap.I he d’arribar a casa.Però després es va adonar que, de fet, no havia de tornar a casa. La seva mare estaria bé. Nola estaria bé. De fet, podria ser més pertorbador si aparegués Piper, només per tornar a marxar. I Tosh ....

Sense deixar que continués el pensament, va agafar la mà de Mark. 'Piper Garroway', va dir, tot i que feia 16 anys que no era Piper Garroway ... i després, amb la bossa de l'ordinador portàtil oscil·lant ràpidament, va seguir l'home per les portes corredisses del saló, per les escales mecàniques i va sortir al fresc nit de primavera. 'Volcà', va dir, sacsejant el cap. 'Volcà', va repetir, i es va sorprendre rient.

Paraula de Troia

Va pensar que sabia com Mark Bancroft podia imaginar que passaria la nit. Havia vist prou pel·lícules i programes de televisió sobre viatgers de negocis i els problemes que tenien a la carretera ... i, tot i que mai ho hauria admès, va veure alguna que altra pel·lícula pornogràfica sola en una habitació d’hotel durant un dels seus llargs temps. viatges de negocis. Hi hauria una conversa de coneixement a la cabina, mirades tranquil·les a la línia d’entrada i, després d’haver estat a les seves respectives habitacions, es reunirien per prendre una copa al bar de l’hotel. Les begudes es convertirien en sopar ... o potser només una invitació a pujar al pis de dalt, de manera que ell pogués, per exemple, mostrar-li alguna cosa al seu ordinador portàtil. Aleshores, en la penombra d’una habitació estranya, l’agafava a les espatlles, traçant-li lleugerament els llavis amb la punta dels dits, abans d’inclinar-se i besar-la.

Per un moment, es va deixar imaginar que era Tosh en aquella habitació ... Tosh, i no un desconegut; Tosh la va conèixer a les Four Seasons la nit que va tornar de París. 'Ho sento', deia, relaxant-la al llit. 'T'estimo', li deia, amb els seus dits amb talent treballant els ganxos i els botons de la seva roba. 'Vull que tornem a ser una família'. Llavors, sense pretendre-ho, es va trobar pensant en una nit amb Tosh: una nitsenseTosh, realment, tres setmanes abans. A les deu del matí, després que Nola li havia fet tres viatges al pis de baix per demanar una beguda d’aigua i un altre petó i una escort al pot, Piper s’havia posat el seu més bonic (i únic) traser, curt i blanc i pur, amb un cosset fet amb panells d’encaix. Al dormitori on dormia sola, va encendre una espelma, va atenuar els llums, es va tapar perfum darrere de les orelles i va cridar al soterrani, dient a Tosh que el vàter estava tapat (un pretext terrible, però el millor que havia estat capaç pensar en el seu moment). Havia vingut trepitjant els dos trams d’escales, amb els ulls abatuts, la cara posada en línies tenses, que portava l’èmbol. Ella havia estat esperant a la porta. Havia passat al costat del bany, on havia rentat el vàter dues vegades i va dir: 'Em sembla bé'.

'Tosh', havia cridat, desesperadament, impotent, quan se'n tornava. Ni tan sols s’havia donat la volta.

'Aboqueu una mica de Clorox al bol si encara és lent', havia dit, i va tancar la porta del dormitori darrere d'ell.

No la volia. No havia estat disposada a reconèixer-ho en aquell moment. S'havia dit que estava preocupat, que estava decebut per la pèrdua de feina, que possiblement fins i tot estava deprimit. S'havia tret la camisa de dormir blanca i ximple, s'havia posat pantalons i samarreta i passava la següent hora en línia investigant terapeutes especialitzats en el tractament d'artistes i altres tipus creatius, imprimint una llista i deixant-la a l'esmorzar. taula al matí següent, quan la veritat era que Tosh no estava deprimit ... o si ho era, era el seu problema. No necessitava un terapeuta ... o, almenys, no necessitava a Piper per trobar-lo. Tosh ja no l’estimava. Li havia dit amb paraules, ho havia dit en fets, li havia dit quan havia traslladat tots els seus llibres i roba al soterrani, quan es negava a ajudar-la a planificar unes vacances familiars, quan la deixava portar a Nola al zoo i al museu infantil els diumenges a la tarda, aparentment perquè pogués treballar, però ara era tan evident com una bufetada, tan clara com un núvol de cendra que enfosqueix el cel parisenc. .Tosh ja no m’estima, va pensar ... i després, ràpidament després d’aquest pensament, va venir un altre, un núvol negre que va enfosquir els seus horitzons interiors: ... i potser no ho va fer mai. I potser ningú ho farà mai.

'Així que', va dir l'home assegut al seu costat al seient del darrere d'un taxi que feia olor d'encens. Com es deia? Mike? Matt? No, era Mark. Mark Bancroft. 'Cap a on anaves abans de tot això?'

En lloc de respondre, va pensar a dir:Em besaries? Per saber que algú altre voldrà algun dia?Després va recordar aquell molest estereotip masclista: les dones parlen. Els homes sí. De manera que, quan es va produir un impuls gairebé insaniu, Piper el va seguir, rastrejant el seient just quan el taxi girava bruscament, gairebé la vessava a la falda. Mark va obrir la boca (potser per preguntar-li si estava bé) i es va trobar amb els seus llavis.

Al principi, el seu cos es va redreçar i ella es va acostar al moment humiliant en què l’havia apartat. Aleshores el cos va cedir, els llavis es van suavitzar. La seva mà esquerra, amb els dits llargs i sense anells, va arribar fins a copar-li el pit, mentre la mà dreta li pressionava el clatell, incitant-la contra ell mentre es besaven.

Tan diferent, es va meravellar. Aquest home, aquest Mark, tenia un cos diferent (més alt i prim que el compacte i musculós marc de Tosh), els llavis més prims, un gust que li recordava els LifeSavers d’hivern. Es va pressionar contra ell, escoltant amb voluptuosa delícia mentre murmurava: 'Oh, Déu', abans de tornar a agafar-la.No m’importa, va pensar ... i no pensava en Tosh, en Nola, en la seva mare, tallant rodanxes de poma i bullint pasta per al sopar de la seva filla, sense pensar en res excepte que ella eraentre. Era com si estigués en un ascensor, aturada entre pisos o en un avió, enganxada a la pista. No era enlloc i podia agafar el que creia que es mereixia com si fos un paquet de fruits secs del minibar que pagaria una altra persona.No importa, va pensar, i es va pressionar contra ell.

Es van fer un petó mentre el taxi baixava per la I-95 i el conductor continuava parlant alegrement sobre el que Piper creia que era francès als auriculars mans lliures. En algun moment, Mark va desenganxar el sostenidor i va lliscar les mans per la part posterior de la brusa, acariciant-la. La Filadèlfia que es desdibuixava per les finestres tacades del taxi semblava una ciutat diferent de la que vivia, on havia empès Nola al seu cotxet cap al seu pediatre i el seu grup de jocs, on tenia un banc, un dentista, un ginecòleg i un Pilates habitual. classe, on una vegada havia caminat a berenar els diumenges assolellats agafats de la mà del seu marit. En aquest no-lloc, aquest entre-lloc, amb els anells a la butxaca i la carta de Tosh, sense obrir, a la bossa, podia ser una altra persona o ningú.

La llengua de Mark se li va lliscar a la boca. Va agafar-li les espatlles, agafant els dits els músculs de sota de la camisa mentre el taxi girava bruscament, i es va aturar. 'Hola, joves senyors!' va trucar el conductor. Un porter uniformat va dir: 'Benvingut a les quatre estacions' i va obrir la porta del taxi.

La Piper va escombrar el sostenidor. Mark va recollir les seves bosses del cotxet i, amb la mà lliure a l'esquena, la va conduir per les pesades portes de vidre, obertes per més homes joves amb uniformes, com soldats d'un petit i exèrcit de moda. 'Espereu aquí', va dir Mark, posant-la en una cadira al vestíbul de marbre. Tenia la cara enrogida, la veu ronca com l’adolescent.Jo ho vaig fer, va pensar Piper i, en lloc de sentir-se malament de culpa, de la manera que hauria d’haver estat, va somriure. Es va asseure, mig amagada darrere d'un imponent arranjament floral, amb els lliris de caps pesats caiguts gairebé fins al taulell de marbre de banús, mentre ell anava a l'escriptori i feia els arranjaments. Sostenint la targeta clau, mirant-la sense somriure, amb atenció, amb una mirada a la cara que deia:Oh, les coses que et faré, aquest home, aquest desconegut, va estendre la mà. Piper se la va endur.

ESTÀ ENCANTAT? La història de Piper pren un nou gir impactant a la segona part de 'La vida mitjana', que apareix al número d'agost. Mentrestant, podeu enviar amics aredbookmag.com/redhotreadper llegir aquesta entrega.